PARA LOS AMANTES DEL CHOCOLATE...
El chocolate es un alimento que se conoce desde hace muchos años. Fue descubierto por nuestros antepasados a principios del siglo XVI, cuando Cristóbal Colón y su tripulación, recibieron como presente unas pequeñas nueces de forma ovalada y color marrón.
El chocolate posee diferentes tipos de nutrientes dentro de los cuales podemos encontrar grasas, provenientes de la manteca de cacao, carbohidratos y proteínas, y en menor proporción minerales como magnesio, fósforo, potasio, teobromina, cafeína, compuestos antioxidantes como los polifenoles, y agua. Su valor calórico elevado se debe fundamentalmente a la alta proporción de grasas y azúcares.
La composición grasa del chocolate está dada básicamente por ácidos grasos saturados. Las grasas del cacao son grasas buenas (ácido palmítico, ácido esteárico y ácido oléico), estas grasas no aumentan los niveles de colesterol en sangre. De hecho, algunos estudios han indicado que el ácido esteárico tiene un efecto neutro sobre el colesterol, mientras que el ácido oléico tiene un efecto ligeramente reductor del colesterol.
Es importante mencionar que si bien es cierto el chocolate contiene una proporción importante de grasas, especialmente saturadas, estudios recientes muestran que no todos los ácidos grasos saturados elevan la colesterolemia. Por ejemplo, el ácido esteárico (que constituye 1/3 de la grasa total del chocolate) y el ácido oleico (que constituye otro tercio de la grasa del chocolate) no elevan el nivel de colesterol sanguíneo.
Las ventajas cardivasculares del cacao se deben no sólo a las grasas (manteca de cacao) sino también, y más importante, al alto contenido de fitoquímicos. Los fitoquímicos son compuestos fisiológicamente activos que se encuentran en varias plantas, por ejemplo, en uvas, manzanas, té, frutas, y verduras.
El chocolate contiene antioxidantes naturales que actúan como protectores frente a las enfermedades del corazón, un ejemplo de estos son los polifenoles y los flavonoides. Los polifenoles son compuestos que contribuyen a evitar la oxidación del colesterol y han sido relacionados con la prevención de los trastornos cardiovasculares y la estimulación de la defensa del organismo; así como también ayudan a prevenir enfermedades degenerativas y el envejecimiento de las células.
Los flavonoides son antioxidantes poderosos que, según se cree, ayudan a las células del organismo a resistir el daño provocado por los radicales libres, que se forman mediante numerosos procesos tales como el consumo de oxígeno por las células para la producción de energía.
Varios estudios han demostrado que los flavonoides del cacao pueden inhibir la oxidación de la lipoproteína de baja densidad (colesterol malo) asociada con las cardiopatías. También hay nueva evidencia que indica que el cacao y el chocolate podrían ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Esta propiedad positiva también se deriva de los fitoquímicos presentes en el cacao, aparte de los flavonoides.
Dentro de los beneficios atribuidos al chocolate para contribuir a la salud cardiovascular se consideran que no altera la presión arterial, tampoco afecta los niveles de colesterol total, ni de lipoproteínas LDL, como tampoco los triglicéridos plasmáticos.
Además el cacao es rico en elementos fitoquímicos, entre los que destaca la Teobromina que a pesar de ser de la misma familia que la cafeína tiene un poder estimulante poco significativo. Este alcaloide (Teobromina) tiene efectos directos sobre el organismo, actúa como diurético y estimula el sistema renal; además de que ejerce un efecto estimulante del sistema nervioso central similar al de la cafeína.
Frecuentemente en situaciones de ansiedad se recurre al chocolate y esto se debe a que su consumo induce la producción en el cerebro de una sustancia denominada triptofáno vinculada a la serotonina, hormona responsable directa de las sensaciones de tranquilidad, relajación y felicidad.
Varios estudios han revelado que quienes ansían consumir emocionalmente chocolate u otros alimentos tienen bajos niveles de serotonina. Estos niveles están asociados con depresión, adicción y desordenes obsesivos compulsivos.
Si bien el chocolate es un alimento con un alto valor calórico, posee ciertas virtudes, siempre y cuando se lo consuma con moderación.
Siempre es importante aclarar que el chocolate puede ser incorporado de una manera prudente en una dieta saludable, haciendo énfasis en el incremento del consumo de algunos alimentos, tales como las frutas, las verduras, los cereales de grano entero, las leguminosas, los lácteos bajos en grasa y el pescado.
El chocolate, cuando se consume con moderación, puede formar parte de una dieta nutritiva sana, y bien equilibrada
Bibliografía
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